武则天通天塔其实就是李渊时期修建的明堂，位于当时的首都洛阳的北面。在历史上也可以追溯到《旧唐书》和《资治通鉴》也有记载。

相信大家都知道《狄仁杰之通天帝国》的通天浮屠，通天浮屠就是通天塔。唐朝时，就有一座通天浮屠，安奉于明堂，明堂也被称为武则天通天塔，然后被人为纵火焚烧。虽然主体被烧毁，但好在遗址还在，也就是现在的明堂景区，属于隋唐洛阳城国家遗址公园，可以根据现场大致推断出原来的规模，证明《旧唐书》和《资治通鉴》记录的数据是真实的。
　　历史上世界上最大最大的木结构建筑，主楼高86米，四面等距，均为105米，现在看起来不大，但在当时，尤其是木结构建筑非常壮观，明堂的总高度是91米，虽然耗资成本巨大，但优势在于用途多样，用现在的话说就是多功能厅。可以和大臣一起参加宫廷会议，颁布政府法令，祭天祭祖。
　　最初建设明堂的想法并不是来自武则天，可以推到大唐建国的时候，李渊曾经想过建设明堂，但当时的军事、政治、国家大事并没有完全稳定下来，虽然是有意为之，但无暇顾及。政权移交给李世民一代后，李世民弑兄弑弟逼宫抢到手之后，虽然一切稳定下来了，但是明堂的建设在古籍中并没有详细的描述，也没有规律可循，所以建设意图又搁浅了。唐高宗想重新建造它，奈何决定的时间比他自己的生命还要长，在他下定决心之前，李治就去世了。

　　对于这个任务，武则天当然是放在心上，高度重视。武则天充分吸取李治的教训，抛开一切争议，很快敲定了明堂的建设计划和设计规范，在拆除了紫微城乾元殿后，在原址建造明堂，并取名为“万象神宫”。武则天还允许普通人访问。天堂、明堂毁于大火后，始作俑者薛怀义，武则天下令重建天堂、明堂，后来又被安史之乱所灭，现在已经由国家重建。

　　修复后的明堂只是利用新建筑实现保护措施，唐代建造天堂是先造佛像再造主体工程，所造佛像规模巨大。与明堂相比，武则天通天塔的作用相对简单，就是一个祭祀佛祖的地方，不适合做其他用途。