历史上的海上丝绸之路的起点，一直在变。作为一些列海上贸易常用线路的总称，海上丝绸之路从公元前3-2世纪开始具备了雏形，并且一直发挥作用到近代开始。

虽然16世纪开始，好望角航线和太平洋航线的开发，在很大程度上削弱了传统海上丝绸之路的影响力。但是其路线的东半部分，一直在发挥作用至今。

最初的海上丝绸之路由希腊化时代的希腊开始开发。要选择起点话，主要就是埃及的亚历山大港，以及波斯湾的希腊城市希尼斯城。地中海和波斯湾的商人，可以从这些地方抵达印度与锡兰，并且向东到孟加拉、南洋地区。当时的东部终点应该是战国时代的广州，也就是后来的南越国首都。

随着时间的发展，罗马帝国统治下的地中海基本没有大的变化，无非是起始点可以详细延伸到罗马城而已。东方地区的起始点则在很长时间里基本维持在广州。当然，随着海洋经济的发展，历史上印度来的船抵达中国最北面港口的记录是山东半岛的明州。时间是南北朝的刘宋时期。

厦门崛起的很晚

随着历史发展，中国的福建沿海也逐渐出现了泉州这样的重要商港。尤其是在五代十国，非大一统政治制度下的各地贸易都有了发展。泉州的崛起成果也直接被宋朝继承了。

到了南宋灭亡时，泉州已经成为了一个不输于广州的重要港口，外商云集，势力很大。至于更北面的浙江和苏南地区，虽然也有港口和市舶司存在，但无法与福建相比。而默默无闻的厦门此时也根本无法同泉州相提并论。

不过，元末明初的一系列动荡，让泉州趋于衰退。港口堵塞问题也是另一个重要因素。明初可怕的海禁制度，让昔日的港口城市，基本上都失去了活力。

厦门却因祸得福，获得了一线生机。大量躲避官府力量的走私商贩在15世纪中期开始，以相对安全封闭的月港为基地，搞起了红红火火的海上走私贸易。由于月港距离外海有一定的距离，所以势必经过厦门岛。明朝在16世纪中期搞了著名的月港开关，大量货船必须等在吃水较深的厦门。厦门就是这么发展起来的。

但就算如此，厦门依然不是一个重要的起点城市。原因也很简单，福建本地的物产并不丰富，陆地交通受到山路影响，也不发达。福建主要承担了两广到浙江地区的海上交通枢纽任务。同时，也是明朝链接菲律宾的马尼拉和婆罗洲的文莱，进而与好望角及太平洋航线相同的渠道。

至于厦门本身，也是依附于内河的月港生存的。

在明朝开放海禁之前，中国最大的走私港口并非月港，而是浙江沿海的双屿岛。有趣的是，最早将西洋人引入双屿岛的就是福建人。也就是说在此之前，大批福建人已经走两广到浙江的航线，搞走私贸易了。而在当时，海上丝绸之路的东端起始点，无疑在浙江沿海。