我们常说的阳春白雪、下里巴人的原本意思是什么在生活中，我们往往会用“阳春白雪”形容高雅的艺术，用“下里巴人”形容通俗的艺术。那么，这两个词的来源是什么呢？它们源自春秋战国时期楚国宋玉的《对楚王问 》。宋玉身上有几个明星般的标签：美男子、高官、辞赋家。

他又名子渊，是中国古代有名的十大美男之一。他不是空有其表，而是颇有才华，是屈原之后的著名辞赋家。有《九辨》、《风赋》、《登徒子好色赋》等作品流传后世。后人多以“屈原宋玉“并称，例如李白曾说“屈宋 长逝，无堪与言”，可见宋玉在文学史上的地位。木秀于林，风必摧之。集美貌与才华于一身的宋玉，气度非凡、卓尔不群，超然独处，于是招致一些人在他背后说坏话。他的这个遭遇，与同为楚国高官的屈原一样。

楚王听到这些谗言后，就召见宋玉责问。宋玉就以讲故事、用社会现实比拟的方式，为自己辩白。他先举了个社会现象：一位歌手在楚国国都郢唱歌，先唱民间通俗的《下里》、《巴人》歌时，现场唱和者达数千人；唱稍 文雅的《阳阿》、《薤露》等歌曲时，应和者有数百人；唱高雅的《阳春》、《白雪》时，能跟着唱的才数十人；最后唱讲究声律、高难度的歌曲时，能应和者仅有几个人。宋玉说，这正是所谓的“曲高和寡”。

然后，宋玉分析说，鸟中有凤、鱼中有鲲，都是珍品。凤可以远飞高空，这是被关在蕃篱中的鷃雀可望不可即的；鲲鱼能幻化成巨大的鹏鸟（即鲲鹏），在海阔天空任意驰骋千里，这是水塘中小鱼可望不可即的。最后，宋 玉总结道，人类也有凤、鲲这样的极品，具有高洁美好的情操和行为，超凡脱俗，但往往不被世俗之民所理解。

在这番对话中，宋玉认为，歌曲本身有着文野、深浅、高下、雅俗之分。出现“曲高和寡”、 知音难觅的现象，原因不在“曲高”，而在于听众的欣赏水平低。他以“阳春白雪”自喻，标榜自己志趣绝俗、行为超群，不 被那些世俗之人所理解，是不足为奇的。《下里》、《巴人》是当时楚国的民间通俗歌曲，《阳春》、《白雪》是高雅的歌曲。

"阳春"取万物知春、和风荡涤之意，"白雪"取凛然清洁、雪竹琳琅之音。它以清新流畅的旋律、活泼轻快的节奏，表现了冬去春来，大地复苏，万物向荣的初春景象。后来《阳春白雪》成为一首广泛流传的古代名曲。于是 ，人们也就以“楚雪”或者“阳春白雪”指代高雅的艺术，用“下里巴人”指代通俗的艺术。